Masa lampau 'Daddy Long Legs' diungkapkan dalam Model 3D

Dua tipe kuno harvestmen, atau 'Daddy Long Legs' yang melayang di sekitar hutan lebih dari 300 juta tahun yang lalu, terungkap dalam tiga dimensi yang baru model fosil maya diterbitkan dalam jurnal Nature Komunikasi.

Sebuah tim internasional, yang dipimpin oleh peneliti dari Imperial College London, telah menciptakan model 3-D dari dua spesies fosil harvestmen, dari subordo Dyspnoi dan Eupnoi. Makhluk-makhluk purba hidup di bumi sebelum dinosaurus, pada periode Karbon. 3-D model memberikan wawasan sangat cepat dalam membahas bagaimana masa lampau 'Daddy Long Legs', yang besarnya 1cm sebanding dengan ukuran tombol-tombol kecil, bertahan di hutan kuno bumi dan bagaimana harvestmen sebagai kelompok telah berevolusi.

Ilmuwan lain sebelumnya telah menyarankan bahwa harvestmen berada di antara kelompok pertama di atas tanah yang tubuhnya berevolusi menjadi bentuk modern- mereka pada waktu saat hewan darat lainnya seperti laba-laba dan kalajengking masih pada tahap awal dalam evolusi mereka. Para peneliti mengatakan membandingkan 3-D fosil Dyspnoi dan spesies Eupnoi kepada anggota modern dari kelompok harvestmen memberikan bukti lebih lanjut bahwa spesies kuno dan modern sangat mirip dalam penampilannya, juga menunjukkan sedikit perubahan selama jutaan tahun.

Dr Russell Garwood, yang saat ini berbasis di lab computed tomography di Museum Sejarah Alam di London dan yang melakukan penelitian sementara di Departemen Ilmu Bumi dan Rekayasa di Imperial College London, mengatakan:

"Ini benar-benar luar biasa bagaimana harvestmen yang hanya sedikit telah berubah dalam penampilan sejak sebelum dinosaurus Jika Anda pergi ke kebun dan menemukan salah satu makhluk hari ini akan seperti menyentuh jaman prasejarah di tangan Anda.. Kami belum bisa pastikan mengapa harvestmen tampil begitu modern, termasuk sepupu mereka seperti kalajengking, yang sedemikian bentuk primitif pada waktu itu. Ini mungkin karena mereka berevolusi lebih awal untuk menjadi lebih baik dengan apa yang mereka lakukan, dan mereka tidak perlu untuk mengubah tubuhnya lebih jauh. "

Model 3D fosil virtual juga menyediakan peneliti dengan bukti lebih lanjut bahwa garis keturunan Dyspnoi dan Eupnoi telah berevolusi dari nenek moyang harvestmen umum di sekitar 305 juta tahun yang lalu. Para peneliti mengatakan pekerjaan mereka sebelumnya mendukung studi berbasis DNA dan penting halnya karena memberikan gambaran yang lebih jelas dari evolusi awal makhluk ini.

Para peneliti juga menemukan petunjuk tentang bagaimana kedua makhluk yang mungkin telah hidup ratusan juta tahun yang lalu. Tim percaya bahwa Eupnoi mungkin tinggal di dedaunan tepat di atas lantai hutan, yang mungkin telah membantu untuk bersembunyi dari predator dengan cara bersembunyi di tanah. Model 3-D dari Eupnoi mengungkapkan bahwa hewan ini  memiliki kaki yang panjang dengan kelengkungan pada akhirnya yang mirip dengan kaki kerabat modern yang menggunakan bagian kaki melengkung untuk pegangan ke vegetasi sementara bergerak dari daun ke daun.
Para peneliti juga mengatakan bahwa tubuh Eupnoi pada sel terluar sangat tipis dan lembut atau exoskeleton dengan menganalisis satu bagian dari fosil 3-D menunjukkan bagian perut yang yang telah hancur selama proses fosilisasi. Hal ini menunjukkan kepada tim kerapuhan exoskeleton Eupnoi itu.

Fosil Dyspnoi memiliki paku di punggung dan para ilmuwan percaya ini mungkin telah memberikan dengan beberapa perlindungan dari predator yang akan memakannya, dan bahwa Dyspnoi mungkin hidup di daerah yang lembab dengan  puing-puing kayu di lantai hutan.

Sangat jarang untuk menemukan fosil dari Harvestmen karena yang lembut, kecil, tubuhnya yang rapuh  sehingga sulit untuk mempertahankan selama proses fosilisasi. Hanya sekitar 33 spesies fosil telah ditemukan sejauh ini.

Metode yang digunakan dalam studi ini disebut 'computed tomography' dan memungkinkan peneliti untuk menghasilkan model virtual sangat rinci menggunakan perangkat CT scan, yang berbasis di Museum Sejarah Alam di London. Dalam studi ini, ilmuwan mengambil 3142 x-ray dari fosil dan dikompilasi gambar ke akurat model 3-D, menggunakan perangkat lunak komputer yang dirancang khusus.

Penelitian ini berikut pada dari studi pemodelan sebelumnya yang dilakukan oleh peneliti Imperial pada makhluk prasejarah lainnya termasuk laba-laba kuno yang disebut hindi Anthracomartus dan Eophrynus prestivicii, dan nenek moyang awal kecoa disebut Archimylacris eggintoni.

Penelitian ini didanai oleh Environment Research Council beasiswa Alam.